Майбутнє вже близько? Повітряні таксі — від фантастики до реальності

Чи справді літаючі автомобілі скоро стануть частиною нашого життя? (Фото: XH4D via Getty Images)
• Після тривалого періоду досліджень та розробок, оптимістично налаштовані голоси в галузі стверджують, що запуск послуг повітряного таксі неминучий — проте значні технічні, регуляторні та економічні перешкоди все ще можуть завадити їхньому злету. Американські компанії Joby Aviation та Archer оголосили про плани запустити послуги повітряного таксі в Дубаї, Об’єднані Арабські Емірати (ОАЕ), пізніше цього року. Це стало б важливим етапом на довгому шляху комерціалізації цієї технології. Незважаючи на незмінну привабливість цього нового виду міської мобільності та зусилля авіаційних регуляторів щодо створення нормативно-правової бази, експерти зазначають, що повітряні таксі ще не готові до масового впровадження. Занепокоєння щодо безпеки, питання фінансової привабливості таких послуг, а також виклики, пов’язані зі створенням інфраструктури та операційної спроможності для підтримки абсолютно нової транспортної мережі, свідчать про те, що нам, можливо, доведеться чекати щонайменше десятиліття, перш ніж з’явиться “повітряна альтернатива Uber”. “Ми вважаємо, що повномасштабні послуги стануть реальністю ближче до середини наступного десятиліття, а не найближчим часом”, — заявив Серхіо Чеккутта, засновник і партнер SMG Consulting, компанії, що спеціалізується на секторі передової авіаційної мобільності, в інтерв’ю Live Science. Попри амбітні плани, попередні спроби запуску літаючих таксі поки що не увінчалися успіхом. Наприклад, були плани представити літаючі таксі до Олімпійських ігор 2024 року в Парижі, але їх скасували через затримки з сертифікацією двигунів транспортних засобів. Приблизно в той же час Archer оголосила про плани впровадити літаючі таксі до Чемпіонату світу з футболу, для рейсів у Лос-Анджелесі. Зараз це виглядає малоймовірним, і компанія переносить свої плани на Олімпійські ігри 2028 року в Лос-Анджелесі. Однак останніми тижнями Управління цивільної авіації США (FAA) оголосило про новий етап своєї програми розвитку авіаційної мобільності, яка передбачає оцінку ефективності повітряних таксі у восьми окремих проєктах протягом літа в 26 штатах. Чи означає це, що ми побачимо літаючі таксі в небі цього року?

Виклики сертифікації

Обіцянка електричних літальних апаратів з вертикальним зльотом і посадкою (eVTOL) полягає у створенні тихішої, чистішої та ефективнішої альтернативи гелікоптерам. Хоча конструкції відрізняються між компаніями, вони зазвичай покладаються на розподілену електричну тягу (DEP) — розміщення численних електродвигунів та пропелерів по всій конструкції, що робить їх схожими на дрони, а не на традиційні гвинтокрилі. Деякі eVTOL, як-от вироблені німецькою компанією Volocopter та китайською EHang, мають пропелери, закріплені у вертикальному положенні. Але інші компанії, як-от Joby та Archer, експериментують з пропелерами, які можуть переходити з вертикального у горизонтальне положення, що дозволяє їм поєднувати вертикальний зліт з більш ефективним горизонтальним польотом. Оскільки вони працюють від акумуляторів, вони можуть бути екологічнішими та тихішими за традиційні літальні апарати. Теоретично, підвищена ефективність та простота електродвигунів також можуть зробити eVTOL дешевшими у виробництві та експлуатації, згідно з даними NASA. Прихильники стверджують, що це може зробити можливим експлуатацію великої кількості таких апаратів у міських районах за ціною, доступною для значно ширшого кола людей. Але вивести новий клас літальних апаратів у небо — це непросте завдання. Хоча компанії, що виробляють eVTOL, провели сотні годин випробувальних польотів, початок комерційної експлуатації вимагатиме проходження складних процедур сертифікації в авіаційних органах. До них належать такі організації, як FAA, Агентство з авіаційної безпеки Європейського Союзу (EASA) та Управління цивільної авіації Великої Британії (CAA). Хоча конкретні вимоги відрізняються від країни до країни, це, ймовірно, вимагатиме близько 1000 годин випробувальних польотів під наглядом регуляторів, щоб переконатися, що вони можуть безпечно виконувати місії, які передбачають розробники, зазначив Чеккутта. Враховуючи, що навіть найдосвідченіші розробники eVTOL провели лише кілька сотень годин випробувальних польотів, зазвичай на кількох різних моделях, він вважає, що сертифікація ще далеко. “На цій планеті не вистачить часу, щоб зробити це за рік”, — сказав Чеккутта. “Ми вважаємо, що сертифікація, навіть для найдосвідченіших серед них, відбудеться у 2027 році. А для деяких інших компаній це може бути орієнтиром на 2028 або 2029 рік”.

Від сертифікації до апаратного забезпечення — літаючим автомобілям ще доведеться подолати багато перешкод, щоб стати реальністю. (Фото: Jaime Suárez via Getty Images)

Перші випробувальні польоти — але технічні виклики залишаються

Регулятори ОАЕ зобов’язалися прискорити процес затвердження eVTOL, але Чеккутта підозрює, що це не буде повною сертифікацією у традиційному розумінні. Зазвичай сертифікація дозволяє літальному апарату літати будь-де за різних умов, але він каже, що Головне управління цивільної авіації ОАЕ (GCAA), як очікується, видасть сертифікат льотної придатності, який дозволить польоти лише на дуже обмежених маршрутах, що уникають густонаселених районів, наприклад, з аеропорту Дубая до курортного острова Палм-Джумейра. Хоча це може надати компаніям певний початковий експлуатаційний досвід, авіаційний аналітик Білл Світмен, керівник Valkyrie Strategic Solutions, вважає, що це навряд чи прискорить ширше впровадження технології. Провідні авіаційні органи зазвичай мають угоди про взаємне визнання сертифікатів між країнами. Але оскільки ОАЕ ніколи раніше не сертифікували літальні апарати, тут це навряд чи станеться. Компанії в США мають інший шлях для запуску послуг до повної сертифікації. У вересні 2025 року FAA запровадило пілотну програму інтеграції eVTOL (eIPP), яка дозволить використовувати несертифіковані літальні апарати в контрольованих середовищах у серії пілотних проєктів, призначених для тестування різних сценаріїв використання технології, включаючи повітряні таксі. Але Чеккутта наголошує, що це навряд чи прискорить широке розгортання технології. Програма покликана допомогти компаніям отримати експлуатаційний досвід, щоб вони могли швидше запускати комерційні послуги після сертифікації, але вона не прискорить сам процес сертифікації. Також можуть існувати значні перешкоди на шляху доведення льотної придатності цих транспортних засобів. Річард Браун, консультант з аеродинаміки в Sophrodyne Aerospace у Шотландії, зазначає, що існують технічні складнощі в експлуатації eVTOL, які багато хто в галузі неохоче повністю розглядає. Однією з головних проблем є те, що відбувається, коли ці багатороторні літальні апарати взаємодіють із землею. Дослідження, проведені Брауном для CAA, виявили, що низхідний потік від роторів eVTOL може створювати висококонцентровані потоки повітря, які подорожують на значні відстані по землі з дивовижною силою. Це може пошкодити навколишню інфраструктуру або навіть несподівано збити людей з ніг. Браун припускає, що моделювання компаній-виробників eVTOL зосереджується на середніх потоках повітря і не враховує цієї динаміки. Але це явище може обмежити місця, де ці літальні апарати можуть безпечно працювати, і яку інфраструктуру вони потребуватимуть. Ще більш тривожним, на його думку, є ризик стану вихрового кільця — небезпечного аеродинамічного стану, який може призвести до раптової втрати тяги роторами. Це вже є серйозною проблемою безпеки для гелікоптерів, які щорічно зазнають аварій через стан вихрового кільця, але конструкції eVTOL з кількома взаємодіючими роторами можуть бути ще більш схильними до таких ефектів.

Зіткнення з жорсткими економічними реаліями

Навіть якщо стартапи подолають технічні перешкоди, залишаються значні питання щодо економічної доцільності. Хоча eVTOL, ймовірно, будуть дешевшими в експлуатації, ніж традиційні літальні апарати — оскільки електрична тяга за своєю суттю є більш ефективною та менш схильною до збоїв — вони, ймовірно, будуть значно дорожчими для придбання в найближчому майбутньому, заявив Чеккутта. Витрати знизяться, коли компанії масштабуватимуть виробництво, а плани щодо автономного польоту можуть усунути значні витрати на навчання та наймання пілотів, додав він. Але це вимагатиме часу, і Чеккутта оцінює, що може минути десятиліття, перш ніж послуги eVTOL стануть транспортним варіантом для пасажирів середнього класу, а не лише для ультрабагатих. Світмен більш скептично ставиться до того, чи зможуть операції eVTOL досягти масштабу, необхідного для значного зниження витрат — зі зниженням вартості одиниці транспортного засобу при виробництві значно більшої кількості одиниць. Він ставить під сумнів, чи зможе міський повітряний простір безпечно вмістити сотні чи тисячі літальних апаратів, необхідних для економічної обґрунтованості. І довгострокові експлуатаційні витрати можуть виявитися значно вищими, ніж багато хто припускає. На відміну від електромобілів, які споживають енергію відносно стабільно, eVTOL піддають свої акумулятори дуже високим показникам розряду під час зльоту та посадки. — Китай вперше встановив на електромобіль натрій-іонну батарею — вона може проїхати 400 км на одному заряді — Китайський виробник електромобілів стверджує, що розробив першу у світі напівтвердотільну батарею для електромобілів з величезним запасом ходу 1000 км — Дивіться, як чотири літаючі автомобілі змагаються в новій “Формулі-1 неба” “Ви виснажуєте акумулятор до межі”, — сказав Світмен. Він посилається на регуляторні звіти від американського розробника eVTOL Beta Technologies, які припускали, що їм доведеться замінювати акумулятори своїх літальних апаратів щороку, що є витратою, “достатньою, щоб зруйнувати економіку”. За словами Чеккутти, у найближчій перспективі вантажні перевезення та екстрена медична допомога можуть виявитися більш життєздатним використанням для літальних апаратів eVTOL, ніж послуги повітряного таксі. Ці застосування не вимагають польотів над густонаселеними районами та стикаються з меншою кількістю перешкод громадського сприйняття, ніж великомасштабні міські транспортні мережі. Багато компаній eVTOL також розширюють свою діяльність у сфері оборони, де вони можуть залучити значні кошти військових клієнтів. Ці застосування можуть забезпечити фінансовий простір для виробників eVTOL для продовження розробки своїх технологій, зазначив Чеккутта. Незважаючи на фантастичні прогнози щодо початку роботи служб літаючих таксі цього року, для того, щоб літаючі таксі справді злетіли у значущому масштабі, галузі ще доведеться пройти роки роботи, і немає гарантії, що всі елементи врешті-решт зійдуться. — Порада від Business News: Ця інформація надзвичайно корисна для будь-кого, хто цікавиться майбутнім транспорту. Вона дає реалістичну оцінку прогресу у сфері літаючих автомобілів, розкриваючи як потенційні переваги, так і серйозні перешкоди, які ще належить подолати. Розуміння цих викликів допоможе вам краще орієнтуватися в новинах про цю захоплюючу технологію та зробити обґрунтовані висновки щодо її ймовірності стати частиною нашого повсякденного життя.

Sourse: www.livescience.com