NASA врятує свою астрономічну “пташку”: роботизований буксир LINK вийде на порятунок обсерваторії Swift

Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) готує унікальну рятувальну операцію для космічної обсерваторії Neil Gehrels Swift Observatory. Через активізацію сонячної діяльності, яка спричинила розширення верхніх шарів атмосфери Землі, орбітальний телескоп поступово втрачає висоту і ризикує увійти в щільні шари атмосфери. Для запобігання цій катастрофі планується запустити спеціального роботизованого космічного буксира LINK, розробленого компанією Katalyst Space. Вартість контракту становить приблизно 30 мільйонів доларів (близько 1 200 000 000 ₴ за поточним курсом), а запуск заплановано на кінець червня 2026 року.

Деталі рятувальної операції

Обсерваторія Swift, яка працює на орбіті з 2004 року, відіграє ключову роль у спостереженні за найекстремальнішими космічними явищами, такими як гамма-спалахи, а також у дослідженні рентгенівського, ультрафіолетового та видимого випромінювання.

Нині супутник перебуває на низькій навколоземній орбіті, де атмосферний опір поступово знижує його швидкість та висоту. Недавня сплеск сонячної активності значно посилив цей ефект, розширивши зовнішні шари земної атмосфери і, відповідно, збільшивши гальмівний вплив на обсерваторію.

Оскільки Swift не оснащений власними рушійними установками для корекції орбіти, NASA звернулося до приватної компанії Katalyst Space для розробки та реалізації місії під назвою Swift Boost.

Основне завдання роботизованого космічного буксира LINK – зблизитися з обсерваторією Swift, акуратно захопити її та вивести на безпечнішу, вищу орбіту. Ця місія є викликом, адже вона потребує точного маневрування та надійної роботи автоматизованої системи.

Запуск ракети Pegasus XL, яка виведе LINK на орбіту, запланований не раніше 30 червня 2026 року. Ракета буде запущена з літака-носія Stargazer, який стартуватиме з атолу Кваджалейн, що в Тихому океані.

Вартість угоди між NASA та Katalyst Space становить близько 30 мільйонів доларів (приблизно 1 200 000 000 ₴). Контракт було укладено у вересні 2025 року, що надало компанії менш ніж рік на розробку, тестування та підготовку складного космічного апарату до виконання критично важливої місії.

Успішне виконання завдання дозволить обсерваторії Swift продовжити свою наукову діяльність ще протягом кількох років, надаючи цінну інформацію для астрономічних досліджень. У разі ж невдачі, обсерваторія, найімовірніше, згорить в атмосфері, що стане значною втратою для наукової спільноти. NASA наголошує на першочерговій науковій цінності Swift, адже він і досі є одним з найважливіших інструментів для вивчення Всесвіту.

Наразі, щоб максимально продовжити термін служби обсерваторії та виграти час до запланованого запуску рятувального апарату, NASA тимчасово обмежило роботу деяких наукових приладів Swift, зменшивши таким чином енергоспоживання та опір.

Довідково

Neil Gehrels Swift Observatory – це високоспеціалізована космічна обсерваторія NASA, запущена у 2004 році. Її головне завдання – дослідження короткотривалих, але надзвичайно потужних високоенергетичних подій у космосі, зокрема гамма-спалахів, які свідчать про найдраматичніші процеси у Всесвіті.

Порада від Бізнес новини в Україні

Ця новина демонструє, як передові технології та інноваційні підходи можуть бути використані для вирішення несподіваних проблем навіть у космічній сфері. Інвестиції NASA у розробку та запуск роботизованого буксира LINK підкреслюють цінність збереження існуючих наукових активів та важливість гнучкості у плануванні космічних місій. Для українського бізнесу, особливо в IT та інженерному секторах, це є прикладом потенціалу співпраці з міжнародними космічними агентствами та важливості інвестування у високотехнологічні розробки.

Джерело